在世界范围内，天主教、东正教、新教被统称为基督宗教，都以“圣经”为经典。天主教以自己的“普世性”，自称公教，信徒称其所信之神为“天主”。天主教以梵蒂冈教廷为自己的组织中心，以教宗为最高领导，实行“圣统制”和“教阶制”。天主教的《圣经》有73卷，其中《旧约》46卷，《新约》27卷。天主教堂中一般有圣母、耶稣、圣徒等塑像。信徒祈祷时候在胸前划十字。天主教教职人员均为男性。主教、神甫、修士、修女，必须独身。天主教不主张信徒离婚。天主教主要节日有复活节、圣诞节、圣神降临节、圣母升天节等四大瞻礼。教徒在天主教节日和星期日到教堂望弥撒。
在中国，基督教则专指“新教”，又称为“福音教”或“耶稣教”。新教不接受教宗的领导权，没有自己的权力中心，废除了天主教的教阶制，认为教徒无需神职人员即可与神直接交通。新教《圣经》只有66卷，《旧约》中有7卷未收入。新教教堂中一般没有塑像，只挂一个十字架。新教的教职人员是主教、牧师、长老、传道员。有男性，也有女性，可以结婚，新教不主张信徒离婚。新教主要节日有复活节和圣诞节。新教节日和星期日信徒到教堂做礼拜。
基督宗教是天主教、新教和东正教的统称。
1054年，基督宗教发生第一次大分裂，正式分为天主教和东正教.1517年，德意志神甫和神学家马丁．路德发表《95条论纲》，要求廉俭化教会，回到圣经，由此引发宗教改革风暴，很多国家和地区的教会从天主教脱离出去，另立新教。到1648年三十年战争结束的时候，天主教和新教各自在欧洲的势力范围大致上确定了下来。
一、 共性
天主教、新教和东正教的共性是首要的，他们都共同认可——
1、一主：即神，—上帝耶和华，他是宇宙的主宰和造物主，自有永有，自在永在，他是大能、公义和仁慈的，他是三位一体的（圣父．圣子．圣灵）。圣父．圣子．圣灵是三个位格，同为一体，圣子就是耶稣，圣灵则充满于信徒的身心内，以沟通上帝和人之间的关系。
2、一经：即圣经。分旧约和新约。旧约启示给犹太人，强调人作为受造物的不完满性和罪性以及上帝对人的犯罪的不悦和惩处，用以揭示上帝的大能、权威和公义；新约启示给全人类，上帝派遣自己（也就是耶稣基督。基督就是“救世主”的意思。犹太教不承认耶稣就是救世主，他们认为救世主——即“弥赛亚”还没有来）经童贞女玛利亚无玷受孕道成肉身，下凡人间，经历苦难，传扬福音，然后被钉十字架，以自己的苦难和牺牲来救赎人类的罪性、堕落和苦难。死后三天，复活，升天，并预言自己日后还要再来，对所有的活人和死人进行审判，善人入天堂享永福，恶人下地狱受永罚，此即为“末日大审判”。新约强调福音，也就是爱，博爱，上帝对全人类的爱，以及人作为回应，对上帝的爱和对人的爱。正所谓的爱人如己，荣神益人。耶稣基督就是道路、真理、生命和榜样。
3、一信：信三位一体，信原罪，信拯救，信恩典，信审判，信永生。
4、一洗：承认自己的罪性，接受基督的救赎，领洗为基督的门徒，以基督为力量的源泉和榜样，爱人如己，荣神益人，实践福音。
二、分歧
在前述的那些首要的共性的前提之下，天主教、新教和东正教的区别和分歧却也是显明的，特别是新教与天主教和东正教之间的差别更大，天主教和东正教双方的不同倒不是太多。
天主教（普世大公教会）的主张：
圣经的权威+教会的传承
信心+行为=得救与永生
信徒的自治+教会的引导
官方语言：拉丁文
天主教其实是中国化的一种称呼。天主教强调普世性，其总部设在罗马梵蒂冈，称为梵蒂冈教廷。所以天主教也称为罗马公教。其教会组织体系自上而下，集中统一，教宗（即教皇）是全球天主教会的领袖，由枢机主教团选举产生，除非渎职或犯有异端罪，任职终身。
天主教的所有神职人员，包括修士和修女，均为了全身心的为天主服务而遵守独身制度。这一独身制度确定于公元12世纪，在历史上起到了积极的作用。由平信徒组成的在俗修会的成员则不受独身制度的约束。
天主教在教堂里举行的宗教崇拜活动称为“弥撒”，而新教在教堂里举行的宗教崇拜活动称为“礼拜”。
新教（在中国又称基督教、改革宗、誓反教、抗罗宗）的主张：
唯独圣经，坚持圣经本身的绝对权威，不赞成以教会来主导对圣经的解释，而应主要由个人凭借自己的信心和良心还有圣灵的感动来理解
唯独恩典，认为既然耶稣基督是神—人之间的救赎中保，那么神人间的沟通和交流就不需要教会发挥太多的中介作用
唯独信心，强调首要的是对上帝的信从，反对单凭行为或主要凭行为得救
各教会团体一般比较独立化，较为自由，但也容易造成新的分化。实际上，新教也的确不是一个统一的教派，而是分化的数十个教派的总称。其中，路德派、加尔文派、圣公会是三大全球性的主流教派，这三大主流教派内部也有不少不同的派别，并非铁板一块
没有固定官方语言，各自为政
新教的所有教牧人员都可以结婚生养后代
新教教堂里立的十字架上没有耶稣基督被钉的受苦难的像；教徒祈祷时也不在胸前划十字
新教教堂内外的装饰是最简洁、最朴素的，雕塑和壁画一般都没有。当然，圣公会除外。圣公会在很多方面都是接近天主教的，特别是其中的上层教派——“高教会派”
除了圣公会高教会派外，其它新教各派都没有修道院和修会制度。圣公会高教会派是在上个世纪恢复修道院和修会制度的
新教的一般教牧人员称为牧师或长老，而不象天主教和东正教那样称为神父
新教在教堂里举行的宗教崇拜活动称为“礼拜”或“崇拜”
在中国，新教更加正式的名称应为“耶稣教”。但是部分华人新教人士一直坚持把整个基督宗教等同于新教，结果社会上好象也就慢慢地真的以为基督宗教就仅仅是新教，新教就是基督宗教了。其实，这在国际上是绝不被认可的。部分华人新教人士这么坚持，无非是认为只有新教才是真正代表了基督宗教的正确信仰，另外，也有借此与天主教竞争，争取更多的信徒的意图
东正教（正教会）的主张：
标榜正统性，所以也称为正教。他与天主教的差别主要是以下方面
保守性：坚守古教义和古礼仪，基本不做什么调整
封闭性：不太强调传教工作，对与天主教和新教开展交流和对话也不大热心
依附性：历史上一直强烈的依附于世俗政权，受其严格的控制，不象天主教那样一直政教分离和教俗二元结构
分散性：一直没有统一的全球性的教会首脑机构。名义上君士坦丁堡（即今伊斯坦布尔）大牧首处于首席地位，但实际上莫斯科大牧首、耶路撒冷大牧首、安提阿大牧首、亚力山大里亚大牧首并不受其节制，而且这些大牧首对非本国的正教会辖区的影响也很有限
神秘性：强调通过祷告时的沉思默想来达到与上帝的直接交通，很注重这种个体性的和不可重复性的信仰体验
主教以下的神职人员可以结婚（修士和修女除外）。但是，有了家室的那些基层神职人员，比如神甫，就没有机会再升迁到主教及以上职位了
东正教不象天主教，东正教的教堂内外都没有立体雕塑，但教堂里有大量反映宗教性内容的平面壁画。东正教的教堂内外都没有立体雕塑，这是公元8——9世纪拜占廷境内“圣像破坏运动”的结果
不过，东正教的教堂里的其它装饰物还是比天主教教堂丰富，而且宗教仪式也更盛大和繁复
主要语言：希腊文、斯拉夫文
东正教的教堂里一般都没有坐椅，教友们要站着参加宗教活动。这与天主教和新教教堂形成了鲜明的对比
东正教在国际上的影响力远远小于天主教和新教
东正教在教堂里举行的宗教崇拜活动称为“侍奉圣礼”
三个教派在教阶制度上的区别
天主教在历史上形成了严格的神圣教阶制度，以罗马教宗为最高首领。
东正教在历史上将君士坦丁堡牧首称为"普世牧首"，但是只享有名义上的首席地位。16世纪以来，形成了多个自主教会和自治教会。
新教反对天主教以罗马教宗为首的教阶制度以及东正教的牧首制，主张教会制度多样化，主要有主教制、长老制和公理制等。
三个教派在圣经使用上的区别
《圣经》包括《旧约》和《新约》，是基督宗教各派共同的经典。天主教、东正教和新教所用的《新约》基本相同，但《旧约》差别较大，天主教和东正教所用的《旧约》内容分别比新教多出7卷和14卷。由于中文译本不同，三个教派在《圣经》专名和术语的中文翻译上也有差异，现在中国社会以新教圣经翻译较为流行。
东正教除《圣经》（新旧约）外，信仰依据还包括《圣传》（即前七次基督宗教大公会议决议）、东方教父圣亚大纳西、圣大巴西勒、圣金口约翰等人的著作和神学家格列高利等人的著作；
天主教的经典则主要是《圣经》和信仰依据还包括《圣传》（历代基督宗教大公会议决议）、西方教父圣奥古斯丁、圣托马斯.阿奎那等人的神学著作。
新教只接受《圣经》及自己的理解。
三个教派在宗教礼仪上的区别
在宗教礼仪上，天主教和东正教奉行七件圣事，即洗礼、坚振、告解、圣体、傅油、神品和婚配。而新教则只强调洗礼和圣餐两种圣事，有些新教派别甚至放弃了所有圣事。
东正教教士衣着装扮与天主教教士有所不同，东正教主教头戴圆顶帽，身穿银白色或黑色神袍，胸挂圣像牌，手持权杖，而天主教主教则头戴绛紫色或鲜红色桃形尖顶帽或小圆帽，身着特制的镶紫边或红边的黑色神袍，腰系代表级别的绛紫色或鲜红色宽腰带，胸挂十字架，手戴权戒；举行仪式时，东正教会除使用希腊语言外，还许可使用地方民族语言，如斯拉夫语言等，而天主教会则在长时间内只使用拉丁语言，现在有些天主教会也可使用地方民族语言；唱圣歌时，东正教唱诗班没有乐器伴奏，而天主教唱诗班则可有管风琴伴奏；祈祷时，东正教徒用３个手指（拇指、食指、中指）在胸前自上向下、自右向左划十字，而天主教徒则是用整个手掌在胸前自上向下，自左向右划十字；洗礼时，东正教采用浸水式，而天主教则采用注水式；东正教主张婴儿受洗后就有资格领圣餐，而天主教则持反对意见；东正教的坚振礼在小孩（７岁前）受洗后不久举行，而天主教的坚振礼则在小孩长到７至８岁时进行；举行圣餐礼时，东正教使用的是发酵饼和酒，而天主教使用的则是无酵饼，通常神职人员能同时吃饼和酒，而一般教徒只吃饼；礼拜时，东正教堂里不放板凳或坐椅，参加者只能站立。而天主教堂里则放有成排的长板凳，供祈祷者跪坐；告解（即忏悔）时，东正教规定，教徒在神父面前可站，也可跪，而天主教则规定，教徒在神父面前可跪可坐。
新教没有这些传统衣着和礼仪，有的新教派甚至西装或便装即可。没有固定通用语言。
三个教派在节日方面的区别
东正教的一些大节日与天主教的大节日大体相同，只是称谓不同。
例如，东正教的主降生节，在天主教里称耶稣圣诞瞻礼；东正教的主领洗节，即天主教的主显节；东正教的进主节，相当于天主教的献主节；东正教的主进圣城节，在天主教里称棕枝主日；东正教的主升天节，等同于天主教的耶稣升天瞻礼；东正教的圣三主日，在天主教里为天主圣三瞻礼；东正教的主显圣容节，即天主教的主圣容瞻礼。东正教的圣母安息节，在天主教里称圣母升天瞻礼；东正教的圣母进堂节，即天主教的圣母献堂瞻礼。东正教的其它一些小节日则因民俗习惯不同而异，如尼古拉节、彼得节、乔治节、殉教节等。天主教则在一年中固定庆祝圣人的节日。
新教一般只庆祝复活节和圣诞节，有的新教派甚至排斥任何节日。
三个教派在神品方面的区别
基督教会的最初神品只有副助祭（副执事）、助祭（执事）和司祭（神父、主教）三个品位。基督教会分裂后，东正教会实行牧首制，牧首制确立后，神品分为黑白两种：黑神品有修士、修士辅祭、修士大辅祭、修士司祭、修士大司祭、主教、大主教、督主教（牧首派驻国外教区的代表）、都主教、牧首；白神品有诵经士、副辅祭、辅祭、大辅祭、司祭、大司祭、司祭长等。只允许男性担当一切圣职。
天主教会的神品分为七品：司门员（一品）、诵经员（二员）、驱魔员（三品）襄礼员（四品）副助祭（五品）、助祭（六品、执事）、和司祭（七品、神父、主教）。前四品为初级神品，后三品为高级神品。罗马教廷制进一步发展后，司祭品位又从大到小细分为教宗、枢机主教（红衣主教、分别有主教级、司铎级、执事级）、宗主教（东方礼主教，但接受罗马教宗为唯一领袖，东方礼用希腊语；罗马礼用拉丁语）、教省总主教、教区主教（就是我们经常提到的主教）、神父（司铎）、执事（预备司铎）。只允许男性担当一切圣职。
新教分为传道员、执事、长老和牧师 ，没有圣品阶级之分，男女皆可担当圣职。
三个教派在教会历法方面的区别
东正教使用儒略历法，它是现在大多数国家通用的公历的前身，即旧历。
天主教罗马教宗格列高利十三世后来对儒略历法进行了改革，于１５８２年公布新历法，称为格列高利历法。此历法后来被多数国家所采用，被公认为公历。天主教自那时以来一直采用格列高利历法。
各自的分布范围
笔者按：限于篇幅，三大教派在广大的第三世界国家和地区的分布情形，此处未列入
天主教占主导的国家：西欧诸国如意大利，法国，比利时，卢森堡，奥地利，爱尔兰，波兰，捷克，匈牙利，斯洛伐克，立陶宛，克罗地亚，斯洛文尼亚，西班牙，葡萄牙，列支敦士登，摩纳哥，圣马力诺，马耳他，安道尔，亚洲的菲律宾等。
其中，捷克和匈牙利两国国内的新教的影响也很大，捷克的新教徒人口比例为30%，匈牙利为25%左右。
新教占主导的国家：西北欧、北美洲及大洋洲诸国如英国，美国，澳大利亚，新西兰，丹麦，挪威，瑞典，冰岛，芬兰，爱沙尼亚，拉脱维亚。
其中，美国和澳大利亚两国国内的天主教的影响也很大，美国的天主教徒人口比例为35%，澳大利亚为28%左右。新西兰（18%）和英国（10%）的比例也较高。
天主教和新教势力相当的国家：德国，荷兰，瑞士，加拿大。
东正教占主导的国家：东欧及中亚诸国如俄罗斯，乌克兰，白俄罗斯，罗马尼亚，摩尔多瓦，保加利亚，塞尔维亚，黑山，马其顿，希腊，亚美尼亚，格鲁吉亚。
其中，乌克兰的西部地区以东仪天主教（其基本教义、仪式、体制都是东方拜占庭特征的，与东正教很相似，但承认天主教的教宗为其在世的教会元首）人口居多。而马其顿和保加利亚国内的穆斯林人口也不少，分别占到30%和10%。这主要是当年奥斯曼土耳其500年统治的结果所致。
