有人希腊人号称会讲几国语言，英、德、法、意都能说几句。等到雅典才算初步领教了一般希腊人的水平。头天住进旅馆，第二天一大早便坐车出门在市中心转转，据说那是旅游者比到之处，想来用英语打听路应该不成问题。谁知到哪里才发现根本不是那么回事。
雅典的街道是斜的，且单行线居多。车从东边来，并不从原路返回。等逛完商店想往回走时，再找反馈的车站可就要命了。问谁谁说不明白。希腊人在表示听不懂你话的时候表情特别可爱，嘴角向下一撇，两手一摊，别的也别说了。你要表示感谢，他头一歪嘴一咧，意思是不用谢。在看了几十遍类似表演之后，眼看天黑了下来。初来乍到，也不知当地治安的深浅，便把警察作为主要问路人。这警察先生们常常是大手随便一挥便是方向，于是，我在警察指挥下围绕着市中心广场上下左右一同瞎转。最后找到车站回到旅店才知道，这市中心离旅馆不过几站之遥，就是走回去也用不了半个小时，而我在广场上足足转了有两个多钟头。吸取此次教训，从此上街不问路，宁可靠两条腿瞎转悠也不随便张口。
到图书馆工作一段时候后，慢慢和周围人熟悉起来，间或也可以选择有限英文词汇彼此交流一下。时间一长，能够口头的英文词汇数量锐减。于是，对男人、女人、大人、孩子全用一个词“beautiful”，对游行、庆祝、国庆、斋戒、甚至罢工，都是”celebration”，对哪年、哪月、哪天、几点，全是“what time”, 对儿子、女儿、小不点都用 “children”，与人对话都用“Do you speak English?” 或 “English？”开头。你按正确发音人家听不懂， “train” 必须说成 “特律”，“children” 必须是 “吃尔德伦”，“sleep”要带上手势，所在学校缩写为“TEI” 必须读成 “铁伊”。按伊利亚教授的说法，在雅典不会说英语的都是阿尔巴尼亚人，希腊人没有不会说英语的，即使不会英语也会德语或意大利语。但就我所见，那外语恐怕也是味儿事。
两个月后，我把图书馆的几个人都逼得能说点英语单词了，而我也在积极学习希腊语，于是这谈话就更热闹了。常常是英语说不明白希腊语上，语言不通手势补充，而且谈话内容也越来越丰富，从当地的风土人情，到中国人的日常生活水平，从汽车价格到房产地价，所有两个国家间的相互比较，都可以相互交流，甚至有次还向丽娜传授了中国菜的做法。在希腊要想提高英语水平恐怕是不可能了。最让人担心的就是回国后满口希腊味的英语怎么想学生交待。
任何事情都有两面性。中国人在希腊说英语，对双方来说都是外语，谁都带有本国口音，谁也甭吓唬谁。不像在 美国的课堂上，听着同学拿纯正的美语简直就不敢张嘴，好不容易写篇论文也迟迟不敢交。在这儿您就尽情说吧。即使说完没人听懂也没事，换种说法也就是了。于是，英语像一座被扭曲的桥梁，歪歪斜斜地搭在听说双方，居然也没耽误太多事。
其实希腊人确实从小就开始学英语，但很多人没有用英语的机会，慢慢也就往差不多了。近年来由于欧盟的影响，人们开始认识到英语的重要性，很多家长送孩子到私利学校学习英语。希腊人与中国一样比较怕说英语，而且希腊人决不会为背单词豁出去，加上英语的近三分之一的词汇来自希腊语，因此，希腊人说英语大多带有浓重的当地口音。在交流方面，浅层次交流词汇还凑合，至于深层次的表达，则中希一样，恐怕永远也无法和native speaker相比了。
当前我国国内学英语的热潮一浪高过一浪，加入WTO迎接奥运会，英语的重要性不言而喻。对大多数中国人而言，英语学习是件苦差事。背单词、记语法、参加各种培训和考试，英语不过关连工作也找不到。在大学里不少学生因为英语而失去了深造的机会。英语成了敲门砖，进高校、出高校、读研、出国、就业、提职，都得提溜着英语。一口流利的英语简直成了取之不尽的人生资源。
就这么学很多中国人还是不明白到底为什么学英语。有一次电视讲座专门谈英语学习问题。有一位嘉宾特有深度地向观众建议，学英语首先要明白干什么用，然后再决定怎么学。看到这我不免向反问一句，您说让我们学英语干吗？真让那些大爷大妈有机会说几句“早上好”“欢迎到中国来”以显示我们是礼仪之邦，可太稀罕了。外国运动员或嘉宾要想溜达到北京的小区或小胡同，恐怕也不容易。
希腊一般人的英语水平较低，但是英语对个人发展的影响肯定也低。当地电视台有专门的英语频道，如果愿意可以成天看美国电视，虽然有一些人也在吃英语饭，但让大多数希腊人整天背英语单词而不去享受阳光，那可真是强人所难了。有机会说英语就说，否则由他去，希腊人以其一贯的生活态度学英语，真学得潇洒。恐怕我们是比不了的。
